디지털 교과서의 접근성(A11Y) 문제: 장애 학생들은 어떻게 이용할까?

1. 디지털 교과서와 접근성(A11Y)의 중요성

디지털 교과서는 종이 교과서를 대체하거나 보완하는 학습 도구로, 전자 기기를 통해 학습할 수 있도록 만들어진 디지털 콘텐츠다. 디지털 교과서는 텍스트뿐만 아니라 동영상, AI 기반 맞춤형 학습 기능, 실시간 피드백 시스템 등을 포함하여 학생들에게 보다 풍부한 학습 경험을 제공한다. 하지만 디지털 교과서가 모든 학생에게 동일한 기회를 제공하는 것은 아니다. 특히 시각 장애, 청각 장애, 지체 장애, 학습 장애 등을 가진 학생들에게 디지털 교과서가 접근하기 어려운 환경으로 설계된다면, 오히려 교육 격차를 심화시킬 수도 있다.

접근성(Accessibility, A11Y)이란 장애를 가진 사람들도 비장애인과 동등하게 디지털 콘텐츠를 이용할 수 있도록 하는 개념을 의미한다. 현재 디지털 교과서는 다양한 국가에서 도입되고 있지만, 장애 학생들에게 최적화되지 않은 경우가 많다. 예를 들어, 화면 낭독기(Screen Reader)와 호환되지 않는 디지털 교과서, 수어(수화) 영상이 제공되지 않는 콘텐츠, 키보드 조작만으로 이용할 수 없는 학습 인터페이스 등은 장애 학생들이 학습하는 데 어려움을 겪게 만드는 요소다. 따라서 디지털 교과서가 모든 학생들에게 효과적인 학습 도구가 되기 위해서는 접근성 문제를 해결하고, 장애 학생들에게도 학습 기회를 보장하는 것이 필수적이다.

 

2. 디지털 교과서의 주요 접근성 문제점

디지털 교과서가 장애 학생들에게 불편함을 초래하는 주요 문제점은 크게 네 가지로 나눌 수 있다.

 

첫째, 시각 장애 학생을 위한 대체 텍스트(Alt Text) 및 스크린 리더 지원 부족 문제다. 시각 장애 학생들은 화면을 볼 수 없기 때문에, 화면 낭독기(예: JAWS, NVDA, VoiceOver)를 활용하여 텍스트 정보를 음성으로 듣는다. 하지만 많은 디지털 교과서가 이미지, 다이어그램, 그래프 등에 적절한 대체 텍스트를 제공하지 않기 때문에, 시각 장애 학생들은 핵심적인 학습 내용을 놓칠 위험이 있다. 또한, 일부 디지털 교과서는 스크린 리더와 호환되지 않거나, 학습 콘텐츠가 PDF 파일로 제공되어 텍스트를 정확하게 읽을 수 없는 경우도 많다.

 

둘째, 청각 장애 학생들을 위한 자막 및 수어(수화) 영상 제공 부족 문제다. 디지털 교과서에서는 동영상 강의가 자주 활용되는데, 이때 자동 자막 기능이 제공되지 않거나, 수어 영상이 포함되지 않으면 청각 장애 학생들은 학습 내용을 완전히 이해하기 어려울 수 있다. 특히, 과학이나 수학과 같이 복잡한 개념을 설명하는 동영상 강의에서는 음성 정보가 중요한 역할을 하므로, 자막이나 수어 영상이 필수적으로 포함되어야 한다.

 

셋째, 지체 장애 및 운동 장애 학생들이 키보드 및 보조 기기로 학습하기 어려운 환경이다. 일부 학생들은 마우스 사용이 어려워 키보드, 터치스크린, 음성 명령, 특수 입력 장치 등을 활용해야 하지만, 많은 디지털 교과서가 키보드 조작만으로는 원활하게 이용할 수 없도록 설계되어 있다. 예를 들어, 학습 페이지에서 특정 버튼을 클릭해야 하는 경우, 키보드만으로는 접근이 불가능할 수도 있다.

 

넷째, 읽기 장애 및 인지 장애 학생들을 위한 가독성 문제다. 난독증(Dyslexia)을 가진 학생들은 일반 텍스트보다 특정한 서체(예: OpenDyslexic 폰트)를 사용할 때 읽기가 더 쉬운데, 디지털 교과서가 이를 지원하지 않는 경우가 많다. 또한, 학습 정보가 한 번에 너무 많은 양으로 제공되거나, 색상이 약한 학생들을 고려하지 않은 디자인이 적용되면 인지 장애를 가진 학생들에게 학습 부담이 커질 수 있다.

 

이처럼 디지털 교과서는 기본적으로 접근성을 고려하지 않으면 장애 학생들이 학습에서 소외될 수 있는 위험이 크다. 따라서 보다 포괄적인 학습 환경을 조성하기 위해서는 디지털 교과서의 접근성을 강화하는 조치가 필요하다.

3. 디지털 교과서 접근성을 향상시키기 위한 해결 방안

디지털 교과서의 접근성을 높이기 위해서는 기술적 개선과 정책적 지원이 함께 이루어져야 한다.

 

첫째, 스크린 리더와 호환되는 디지털 교과서를 개발해야 한다. HTML5와 WAI-ARIA(Web Accessibility Initiative - Accessible Rich Internet Applications) 표준을 준수하여 웹 콘텐츠를 구성하고, 모든 이미지와 그래픽 요소에 적절한 대체 텍스트(Alt Text)를 제공하는 것이 중요하다. 또한, 스크린 리더가 텍스트를 정확하게 읽을 수 있도록 PDF 대신 구조화된 HTML 또는 ePub 포맷을 활용하는 것이 필요하다.

 

둘째, 청각 장애 학생들을 위한 자막 및 수어 영상 제공을 의무화해야 한다. 모든 동영상 콘텐츠에는 실시간 자막을 자동으로 생성하는 AI 기술을 도입하고, 중요한 개념이 포함된 강의에는 수어 영상도 함께 제공해야 한다. 유튜브와 같은 플랫폼에서는 이미 자동 자막 생성 기능을 지원하고 있으며, 교육용 콘텐츠에서도 이러한 기능을 적극 활용할 필요가 있다.

 

셋째, 키보드만으로도 모든 학습 기능을 이용할 수 있도록 해야 한다. 디지털 교과서 내 모든 버튼, 메뉴, 퀴즈 등의 요소가 키보드만으로도 조작될 수 있도록 WCAG(Web Content Accessibility Guidelines) 가이드라인을 준수해야 한다. 또한, 음성 인식 기술을 활용하여 마우스 사용이 어려운 학생들이 "다음 페이지로 이동", "퀴즈 풀기" 등의 음성 명령을 사용할 수 있도록 지원할 수도 있다.

 

넷째, 읽기 장애 및 인지 장애 학생들을 위한 학습 환경을 개선해야 한다. 난독증을 가진 학생들을 위해 가독성이 높은 전용 폰트를 지원하고, 배경색과 글자색을 조정할 수 있도록 옵션을 제공해야 한다. 또한, 한꺼번에 너무 많은 정보를 제공하지 않도록 UI를 설계하고, 학생들이 필요한 정보를 단계적으로 학습할 수 있도록 학습 흐름을 최적화해야 한다.

이러한 접근성 개선 조치들은 단순히 장애 학생들을 위한 것이 아니라, 모든 학생들에게 더 나은 학습 경험을 제공할 수 있다. 가독성이 높은 텍스트, 음성 안내 기능, 키보드 내비게이션 등의 기능은 비장애 학생들에게도 유용한 학습 도구가 될 수 있기 때문이다.

 

4. 결론: 모든 학생을 위한 포괄적인 디지털 교과서 설계가 필요하다

디지털 교과서는 교육의 디지털화를 촉진하는 중요한 도구지만, 접근성이 고려되지 않으면 장애 학생들에게는 오히려 불편한 학습 환경이 될 수 있다. 시각 장애 학생을 위한 스크린 리더 지원, 청각 장애 학생을 위한 자막 및 수어 영상 제공, 지체 장애 학생을 위한 키보드 내비게이션 기능, 인지 장애 학생을 위한 가독성 개선 조치 등이 필수적으로 도입되어야 한다.

모든 학생들이 동등한 학습 기회를 가질 수 있도록, 정부와 교육 기관, 콘텐츠 개발자가 함께 디지털 교과서의 접근성을 개선하는 노력이 필요하다. 진정한 교육 혁신은 기술의 발전만이 아니라, 모든 학생이 차별 없이 학습할 수 있는 환경을 만드는 것에서 시작된다.